Un terremoto es un movimiento brusco e impredecible en la corteza terrestre, ocasionado por el rompimiento de rocas y la liberación de energía acumulada en las placas tectónicas. Esta energía se origina en el interior de la Tierra y se propaga en forma de ondas sísmicas. Otros nombres para los terremotos son temblor, sismo o seísmo, pero todos se refieren al mismo fenómeno.

Los terremotos ocurren principalmente por el movimiento de las placas tectónicas, aunque también pueden ser causados por actividad volcánica o incluso por factores humanos, como la inyección de líquidos en el subsuelo. La litosfera (la capa más externa de la Tierra) está dividida en placas tectónicas, que pueden separarse, chocar o deslizarse lateralmente.

Tipos de ondas sísmicas y el ruido del sismo

Cuando ocurre un terremoto, se generan distintos tipos de ondas:

Onda P (primaria): Es la primera onda en llegar y se propaga a través de sólidos y líquidos. Viaja a la velocidad del sonido y es la más rápida. Puede recorrer grandes distancias, pero en algunos casos, si el epicentro está lejos, el cuerpo humano no las percibe, aunque sí pueden ser detectadas por instrumentos especializados.

Onda S (secundaria): Llega después de la onda P y solo se propaga en sólidos. Es la responsable del fuerte movimiento que sentimos durante un sismo. Estas ondas deforman la superficie y pueden causar daños en estructuras como edificios, puentes y carreteras.

¿Por qué se escucha un ruido durante un sismo?

Muchas personas reportan haber escuchado un ruido fuerte o retumbante antes o durante un terremoto. Este sonido se debe a varios factores:

1. Vibraciones en el suelo: Las ondas sísmicas hacen vibrar el suelo y los objetos en la superficie, generando un ruido característico que puede sonar como un estruendo o un zumbido.

2. Movimiento de estructuras: Las casas, edificios y muebles crujen o traquetean debido a la vibración del suelo, lo que contribuye al sonido del sismo.

3. Ondas P y S: Las ondas P pueden generar un leve ruido subterráneo antes de que llegue el movimiento fuerte de las ondas S. Por eso, algunas personas reportan haber escuchado un sonido antes de sentir el temblor.

¿Qué son las réplicas y los enjambres sísmicos?

Réplicas: Son eventos sísmicos que ocurren en la misma región después del terremoto principal. Pueden durar días, meses o incluso años. Generalmente, son de menor magnitud, pero en algunos casos pueden alcanzar una magnitud similar al evento principal.

Enjambres sísmicos: Se trata de una serie de sismos de magnitudes similares que ocurren en una misma área y en un periodo corto de tiempo, sin que haya un terremoto principal claro.

Puerto Rico y la actividad sísmica

Puerto Rico es una de las regiones más activas sísmicamente en el Caribe. En el año 2024, se reportaron alrededor de e 2,669 sismos en la región de Puerto Rico e Islas Vírgenes, pero sólo 74 fueron lo suficientemente fuertes como para ser sentidos por la población.

Dado que los sismos son eventos impredecibles, es importante estar preparados en todo momento.